主题：美国的网络邮资及信息邮戳

　　1999年8月9日美国邮政推出网络邮资（Internet Postage），掀开了邮政史上新的一页。网络邮资又称个人计算机邮资（PC Postage），是用户使用个人计算机通过互联网购买打印在信封上的邮资产品。通过这种邮资系统，你可以在任何时候，在自己家里或办公室里，使用电脑打印邮资，用邮变得非常容易。
　　网络邮资是美国邮政与几个网络邮资机公司经过3年多共同努力的结果。目前，已有Stamps.com和E-stamp.com两家公司开发的产品通过测试，达到商用标准，由美国邮政批准使用。另两家公司正在接受测试。

　　使用网络邮资，先要与网络邮资机公司的网站连接，通过电子资金转帐或信用卡付款，最多可购买500美元的邮资。用户可将资金储存在网络邮资机公司的网站中。寄信时通过互联网填入收信人地址、邮资类别等信息，确认后，打印机可自动打印带有邮资图案的信封或标签，预付金额自动递减。用户也可将资金余额下载并储存到安装在个人电脑上的一种小型装置--"邮资储存盒"中，不用上网即可打印邮资，这样既安全，又可节约时间和费用。

　　用户必须在个人计算机上安装网络邮资公司的软件和硬件。使用时除缴纳足够的邮资外，还须向网络邮资机公司支付相当于10-15%邮资的服务费。虽然如此，网络邮资产品对小公司和家庭办公室具有特别的吸引力，因为这些用户可以最大限度地利用个人计算机技术，节省购置邮资机的费用。网络邮资产品安全、方便、易用并且具有自动计算邮资的特性，非常适合他们的需要。这项业务开办后，在很短时间内，其营业额即占据传统邮资市场的相当份额。

　　电脑打印的数字化邮资戳记称为信息邮戳（Information Based Indicia,简称IBI）。这种邮戳有些类似于邮资机符志，但具有二维条形码，包含更多的邮件信息。1999年8月，笔者在北京中国国际邮政技术设备展览会上收集到一些厂商展示的网络邮政产品打印的信息邮戳戳样。图1和2分别是Stamps.com和E-stamp.com公司的戳样。由图可见，信息邮戳由3部分组成：其一是视觉可见的文字信息，包括邮资数值、邮资类别、寄发日期、寄发地邮局及其邮政编码和用户独有的邮资计数号码（右下角）；其二是左上方的邮政条形码，可供邮局分拣识别用；其三是二维条形码，位于邮戳的下方，它包含邮件所有有关的信息及用户的电子签名等资料。每个邮件上的信息邮戳都是不同的，这样邮局邮政扫描器如发现相同的邮资图案即会报警，防止假冒或伪造。故而对于美国邮政来说，网络邮资系统比传统的邮资机系统更为安全可靠。由于是戳样，两戳还印有"VOID（作废）"字样。

　　网络邮资产品起着邮资机的作用，它的安全、可靠、方便、易行的性能使它很可能最终取代传统邮资机。这对邮资机生产厂商形成潜在的威胁，一些厂产不得不采取对策。目前，美国必能宝（Pitney Bowes）公司和法国Neopost公司在网络邮资产品的研制上急起直追。必能宝公司研制出Click Stamp系统，正在接受美国邮政的测试。

　　目前，网络邮资产品仅限于美国国内普通邮件使用，今后还将扩大到特殊邮件和国际邮件。近来，另一些国家的邮政也在筹办网络邮资。1999年3月澳大利亚世界邮展期间该国邮政发行了1个名为"未来邮件"的纪念封，封上的"邮资机戳"用电脑打印，含有二维条形码，已具有信息邮戳的雏形（图3）。今年2月加拿大邮政对E-stamp.com公司提供的网络邮资产品进行市场测试，不久将正式使用，图4是其信息邮戳的样戳。可能预料，今后世界各国邮政都将会开发使用网络邮资产品，传统售邮业务将进入网络时代。对于集邮者来说，网络邮资产品的使用为我们提供了一种新型的集邮品--信息邮戳。